在君君、臣臣、父父、子子的国家，天下有道，则皇帝踢皇后的屁股，皇后踢宦官的屁股，宦官踢大臣的屁股，大臣踢疆吏的屁股，疆吏踢太守的屁股，太守踢庶人的屁股。假定自天子以至于庶人皆安分守己，循道不逾，一面被踢，一面踢人家，则分定位安身修家齐而国治天下平。天下无道，则宦官被皇帝踢屁股而哭诉于皇后之前，皇后反踢天子屁股，于是上行下效，庶人踢太守屁股，太守踢疆吏屁股…
…是谓人心不古，天下大乱，百姓造反，而有革命党出现。
林语堂尽管语近戏谑，对打屁股的解释也太过简单，但他确实揭示出了在这个“以打屁股治世的国家”里，打屁股的更重要的一层作用， 打屁股乃是一种权力，而这种权力更具其在国家政治体制中的等级高低而进行分配，高等级的人通过打低等级的人屁股来彰显权威，只要这种等级的权力分配体系可以运行下去，那么这个社会就会非常平稳，但一旦打屁股的次序被颠倒过来，革命就会爆发。

20世纪初的中国被称为“革命中国”，其特征之一就是革命正在蚕食这套看似稳定的权力体系，而这套体系也不得不随之因应。当越来越多的中国人意识到西方人对有中国特色的打屁股的批评实际上是正确的时，一场革命也就再所难免。
1901年，遭遇了义和拳乱的帝国决定步武西方现代国家对自身进行改革，其中的一项就是废除打屁股的笞刑，但具有讽刺意味的是，呈递改革笞刑的封疆大吏张之洞本人就是一名打屁股的爱好者，根据与他同朝为官的胡思敬的记载，张之洞对待仆役，“稍不惬，即呼行杖”，而朝廷对笞刑的废除虽然给予了肯定的意见，但实际上当有机会打屁股时，也按耐不住放手一试的快感。